微寄生與巨寄生《瘟疫與人》

這本書指出多數史書忽略的一面，瘟疫對歷史的重大影響，瘟疫的反覆出現讓人口下降的程度，往往還高於戰爭或屠殺的數量。在過去醫療科技不足的情況下，對抗瘟疫的工具只有一些風俗迷信，例如：發現一窩死土撥鼠就該搬家以避免不幸。最近從非洲再次傳出的依波拉病毒，相信在當代的科技與檢疫法規下，不會再發生過去動輒三分之一或二分之一人口死亡的瘟疫。

《瘟疫與人》還只出一個有趣的類比，微寄生與巨寄生，細菌、病毒等微生物會寄生於人體，兩者會互動演化，逐漸形成一個穩定的循環，過度強烈的細菌若殺光的宿主，也等於自斷了生路。巨寄生則是指人類彼此間的寄生，國王、軍隊會寄生於勞動生產的農人，帝國如果對人民抽稅過重，則農人無法維持本身的健康，則帝國就會不穩定。

作者還指出一個有趣的微寄生與巨寄生的互動，當微寄生太多，人民健康不佳，甚至人口減少時，往往也是帝國突然崩潰的時候，他認為很多歷史上的帝國在強盛很久後，為何會突然無法抵抗外敵，往往就是瘟疫造成人口減少、人力虛弱。靠近赤道的國家，由於地理環境充滿熱帶雨林，是特別適合微生物與人類演化傳染的生態，因此往往無法形成大帝國，因為人的能量被微生物吸走，沒有足夠產量給巨寄生的帝國來抽稅與收租。

巨寄生這個名詞不免讓人感覺難過，畢竟寄生給人不好的感受，不如共生好聽，帝國靠武力收稅，但也提供農人需要的灌溉協調，保護他們免於更剝削的強盜，也像是演化進步，帝國知道不能苛刻重稅到讓農人無法生存。類似於帝國收稅的是地主或現代的資本主，地主收租，資本主要求資本報酬率，合理的報酬率必須是不讓上班族無法健康生存與繁衍的程度，過高的資本報酬也會打壞巨寄生的平衡。