說現代世界是蘇格蘭人發明的，好像把現代世界當作一個東西，是全靠蘇格蘭人這群人所發明，實際上就像所有的發明，都是站在前人的肩膀上，也需要很多環境與眾人的配合，才可能完成大業，雖然蘇格蘭人確實占了許多領導地位，但沒有所有人的附和與跟隨，光有大師，也成不了氣候。但是，相對於我們對英格蘭的印象，的確應該更重視蘇格蘭人在不列顛帝國中的影響力，以及蘇格蘭啟蒙運動，對現代美國與資本主義的深遠影響。而現代世界的許多國家，也是受到這一脈實用哲學、資本主義、民主政治、道德倫理的深遠影響。
蘇格蘭人躍上舞台的關鍵，在於宗教觀、道德觀與普及的教育，1559年諾克斯在蘇格蘭推行宗教改革，採用日內瓦喀爾文主義，剷除羅馬天主教，形成長老教會，認為政治權利由上帝所賜，屬於廣大人民，非貴族之專利，長老必須捍衛人民的政治權利，人權變成嚴厲的教條，人民有權選擇皇室，長老會教區牧師非由地方權貴指派，而由長老推選，長老則由人民選舉產生。英國的民主就是來自蘇格蘭。
1696年蘇格蘭議會通過興學法案，長老教會每個教區要有學校，每個兒童都要能讀聖經，收費極低，有教無類。現代社會的國民義務教育體制可說從此而起。蘇格蘭的大學追求全面性的通識教育，和後來日耳曼系的分科分系風潮不同，比較追求跨學科的整合，以實用為主的科學精神。蘇格蘭愛丁堡民眾的消遣居然是「記帳」，無怪乎能在貿易與資本主義的時代裡大放光彩，卡內基就是蘇格蘭裔的代表。閱讀與記帳是現代人基本技能。
蘇格蘭在十八、十九世紀的啟蒙思想，包含休姆(David Hume)的人性論，亞當斯密(Adam Smith)的道德情操論與國富論。蘇格蘭裔移民在美國、加拿大、澳洲都是建國的領導者，非洲則是傳教，蘇格蘭藉著與英格蘭的統一，在大西洋時代四處開拓，大放異彩。休姆認為人性本貪，需要群體共識與個人自由的制衡，這影響了美國憲法的精神。
人是環境形塑的產物，歷史則是人性的產物，人性會依據一些基礎原則不斷演變，人有理性的火苗，有內在的道德觀，我們會遵守共識，遵守與人相處的道德律，基於私利，而衍伸出對待他人的態度，人是道德與社會的產物。為最多人創造最大的快樂。
蘇格蘭的經濟起飛從併入不列顛十年後開始，從與北美的菸草貿易開始，一方面有地利之便，一方面是蘇格蘭人善用財務報表，節省成本，貸款、募資、買入存貨。接著是勞勃亞當在建築上的新古典風格，是美國公共建築的精神導師。
哈奇森認為人性本善，休姆則認為人性本貪，亞當斯密則融合兩者看法。休姆認為，人不是天生理性的，理性是滿足慾望的工具，我們之所以希望遵照理性原則生活，不是靠理性，而是靠習慣，從環境我們學會克制情感，依據社會制約，謀求自利。對他人的責任感，也就是內在的道德觀，是來自習慣與經驗養成。
貪欲是亂源，如果予以疏導昇華，給予個人財產權，則可以在無法克服的短視近利的人性中，建立「我不犯你，你不犯我」的社會架構。休姆認為現代政府必須包含兩股力量制衡：維護個人自由與維護社會體制。絕對權力會造成腐化。
斯密提出的是FELLOW FEELING，認同與惻隱之心，人的內在道德來自於人有體驗他人苦樂的天賦。有道德觀的人在心裡，是將自己分為旁觀者與被評論者。將哈奇森與休姆的觀點合而為一，藉由想像力，我們為他人著想，促進他人幸福，也同時希望自己的快樂不受干擾，你不犯我，我不犯你，大家相安無事。
想像力是商業社會的源頭，物質富裕激發快樂的想像，使人處心積慮設法獲得，此假象，就是促進社會運作，開墾、造屋、改善、提昇生活水準的原始動機。富人的想像力大，透過自己與員工，生產力高於消費，即使欲望無窮，也只是圖個方便，生產的效益還是分配下去了，如此一來，富人不自覺間，增進了社會整體的利益，提供全人類繁衍富足。
如何使資本主義造成的貧富不均讓最底層也能滿足基本需求，答案還是分工，寧在富國當窮人，也不願在窮國當富人。斯密的無形的手其實是反諷，他反對的是政府的人為干預，懲罰關稅、出口補貼、特許專賣等的荒謬。但是斯密也強調政府的重要，諸如財產權、人權、道路、港口等基礎建設，都需要政府介入，政府其他對經濟的干預，見諸歷史將自食惡果。
人類天生好逸惡勞，商業社會的另一缺點是對外界事物興致缺缺，讓人失去尚武精神，無法起身捍衛自己的自由與權力，可能會使自由社會覆亡，捍衛自由需要意志與勇氣。斯密建議糾正重商主義的方式就是教育，教人識字與記帳，若無教育體制，資本主義將會走投無路。
蒸氣機發明者瓦特(James Watt)也是蘇格蘭人，他是我小時候我最喜歡的故事書人物，他運用科學知識創造財富。蘇格蘭的醫學院也是現代臨床醫學的始祖，鼓勵醫師親自接觸病人，透過觀察開放的心胸來改善醫學科學。蘇格蘭人也做了第一個受控組的醫學實驗。發明電報的摩斯，電話的貝爾也都是蘇格蘭裔，鋼鐵大王卡內基更是當時蘇格蘭裔的首富，他說出「死而富有就是無恥」的話，為貫徹平等的理念，他認為個人的財富屬於公眾，後代美國富豪的捐獻善舉可說是由卡內基為代表，影響後世富人如比爾蓋茲、巴菲特的捐獻善舉絕對很大。
即使，後來的蘇格蘭已經不再引領世界思潮，從以上的資料，在十八、十九世紀，蘇格蘭的哲學與蘇格蘭裔對現代世界的貢獻，無疑是肯定的。他們的思想，經歷幾百年時間，已經融入世界各地的政治、商業、教育等社會架構之中，雖然再也看不到蘇格蘭的牌子，但是他們的靈魂，已經在現代人的腦裡繁衍生存下去了。
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