林語堂生於1895年，家境小康，沒有繼承大額遺產，領公費留學，白手起家，成年之後，林語堂可算是個富人，書中記載在1946年約50歲時，林語堂有十幾萬美元財產，1939年收入42000美元，開銷17500美元，為妻子買了1000美元的3.38克拉鑽戒。1938年收入36000美元，開支12000美元，開銷大是因為要支助家族親戚。他主要的收入來源都是版稅，他到美後的第一本英文撰寫的書籍「生活的藝術」，1937年幸運地入選成為「美國每月讀書會」(Book of the Month Club)的每月選書，讓他成為暢銷作家，英文書的廣大市場，還有適當的編輯幫助他出版，使他成為名人，名聲像雪球越滾越大，書籍也越暢銷。林語堂中年也遇上一個大挫折，他為了獨力做出一個原型中文打字機，傾家蕩產還負債數萬元美金。為此他到聯合國文教處領薪工作了幾年，精神體力耗費太大，才又回到專職寫作與翻譯改寫，將中國古典文學介紹到美國，例如老子的智慧，英譯重編傳奇小說，才逐漸將負債還清。
搭配美國的CPI(消費者物價指數)來看，1938年的CPI為14.2，1939為14，1946為18.2，目前2009為211，平均來說43~44歲時年收入為目前幣值1700萬到2000萬新台幣，他在50歲的資產約為當前之5700萬。這樣的資產規模，即使不算巨富，也是相當有錢了。如果你像他一樣，因為投入自己的夢想(中文打字機)，而將之前所有累積財富都投在這個夢想中，最後雖然發明成功，但是自己已經負債累累，發明也因為當時中國戰爭，沒有足夠的商業利益量產，五十多歲遇到這樣的挫折，實在不算小。林語堂樂觀以對，再繼續出書，最後將負債還清了。
對作家而言，成為暢銷作家當然是致富的主要道路，為什麼作家老是想著死後才會得到人的重視呢？在活著的時候成為暢銷作家，自然也不是甚麼錯事。同期的作家有沒有人像林語堂這樣的收入呢？恐怕少見，主要原因還是他選擇了以英文寫作，向外國人介紹中國人的傳統智慧，以及各種文化風情，正好是美國社會需要的題裁。早期他也編了開明英文讀本，更是當時中國學生學英文的主要教科書，那並沒有讓他有高收入。如果不是林語堂，我相信也會有其他的中文英文兼備的人成為暢銷書作家，主要還是因為那個時代需要這種書。林語堂說要做作家，必須能夠整個人對時代起反應。顯然在選擇出版地與寫作語言上，林語堂有對時代起反應，所以才會掌握到會暢銷的時代題材。
註：
美國的消費者物價指數歷年數據數列
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