原來非洲鼓會說話是這個意思

James Gleick在新書《The Information資訊》的第一章，以非洲鼓會說話來舉例，說明資訊為了傳遞所經過的改變，讓我了解原來非洲鼓會說話是這個意思，它真的是用非洲話作為基礎在說話，而不是打節奏而已。

非洲話和我們用的國語或台灣話其實頗類似，都有音調，國語有四聲，台語有八聲，不像英語系詞本身沒有音調，而用非洲鼓說非洲話的原理就是利用鼓的高低音，來模擬詞的音調，由於同一個音調的詞可能很多，沒有母音可以區分，於是，必需用更多話來描述同音調的詞，解決摸稜兩可的問題。也就是原本兩個音節的詞，如果同音調的常用詞有30個，則用鼓來說，可能要用到16個音的句子，才能讓兩個音節的意義確定下來。

這和摩斯密碼的方式不同，摩斯密碼是將電報的敲擊或不敲擊，先約定好每個字母用哪些敲擊方式代表，然後用較長的無聲空間代表下個字母或下個字開始，摩斯密碼將常用字母用較短的編碼來節省電報長度。非洲鼓則沒有利用字母再轉文字，因為非洲話還沒有文字，就算有，也不一定是拼音的字母，直接用音調來翻譯說話的語調，然後在語意不清的地方，用額外的音調來補充。

這讓我聯想到，也許踢踏舞也可以用類似的邏輯，來說國語或台灣話，用不同的踢法來代表不同的音調，只要對同音調的常用詞，發展出常用的修飾語，踢踏舞也能說話。不過非洲鼓在平地上可以傳數公里之遠，踢踏大概沒辦法和鼓聲與電報比傳輸距離，只能當謎語了。