讀《改變世界的植物》

這本書介紹了近幾百年七種植物的故事，分別是煙草、甘蔗、棉花、茶葉、罌粟、奎寧和橡膠，不只是它們被發現與利用的歷史，真正有趣的是人類強權國家如何利用它們來累積財富，它們幾乎就是貿易、戰爭與殖民地的主要原因與能源。

其中煙草、茶葉、橡膠與罌粟似乎現在也還是很重要的原料。甘蔗可能因為其它生產糖的方式被發現，棉花因為化纖的發明，奎寧有了人工合成的方法，而失去主要的經濟影響性。煙草、甘蔗、棉花和橡膠的生產在列強殖民的時代，都是需要大量人力的工作，因此造成非洲黑奴的三角貿易，歐洲強國的船載滿生產的貨物到非洲，將貨物換成黑奴，在到美洲或亞洲，將黑奴換成煙草、甘蔗或棉花，回到需要製煙、製糖與織布原料的歐洲工廠，生產貨物。

中國近代最大的悲劇，也是因為茶葉與罌粟這兩種植物，歐洲人愛上了奢侈的茶葉，歐洲人的貿易商想買茶葉，需要白銀與中國交易，但是因為中國人當時貿易不強，沒有特別喜愛的歐洲產品，貿易船總不能空船來東方，於是他們先載歐洲貨或黑奴到印度、孟加拉賣，換成罌粟，然後到了中國再用罌粟交易茶葉回國。其中，一個很重要的原因，自然是因為當時一趟船要七、八個月，航海人將本求利，連載茶葉回國的壓艙石也都改用中國瓷器，怎肯光開空船到東方，如何在航線中完成雙方或多方的交換互取所需，而不是把載重用在黃金、白銀上，便是當年列強國營貿易公司的思考目標。我想，這應該也是現代航運公司所需的能力。