讀《23對染色體Genome》利己的偽基因

《23對染色體Genome》讓人大開眼界，雖然作者Matt Ridley只是在每對染色體挑出一種基因來講它被發現的故事，情節卻是如此的吸引人。其中第八對染色體的故事促發了我的聯想，也許是因為自己的煩惱。

進入提領期，卸下名片上的角色，全靠金融投資來賺取生活所需後，不免對這個投資人或投機者的角色，感到不安。講得難聽一點，靠股票賺錢的人，像是人類社會的寄生蟲，不自己去工作賺錢，卻間接地依賴別人的工作來賺錢。講得好聽一點，投資人創造金融市場中的價格訊號，去影響實體經濟的發展。就像染色體上的基因，以自己當作配方，產生人體所需要的蛋白質與酶，去影響人體發展的化學反應。

第八對染色體的故事是一種只注意利己的基因，人類的染色體上的基因組中，97%是偽基因，偽基因不是產生人體化學反應所需蛋白質的配方，它只會複製自己，是自私基因中最利己的基因。偽基因可能是病毒入侵(寄生)又被克制後(共生搭乘)所遺留的反轉錄子(retrotransposon)。它有很多種，在第八對染色體上被發現且有實用效果的偽基因，是一種較短的序列約20個字母長，稱hypervariable minisatellite，它出現在染色體上超過一千個位置，且每個人都不同，讓我們得以用來作為基因指紋的鑑定(有實用效果)。