小小共和國-普利茅斯殖民地的家庭生活

偶然發現這本『小小共和國-普利茅斯殖民地的家庭生活』，是一本研究美國第一批來自英國的清教徒移民，搭乘五月花號，在1620年登陸到普利茅斯，並建立殖民地的故事，作者很特別地專注於研究普利茅斯殖民地的家庭生活，很多資料來自於當時留下來的遺囑以及契約，甚至全體代表會議的判決文。

從研究當時的家庭生活，再來比較目前現代的家庭生活，我們可以發現一些不同，也有一些相同之處。我認為最大的相同是普利茅斯殖民地多半是核心家庭，這和目前現代的狀況其實很接近，並沒有大家族居住在一起的現象。第二個有趣的相同是從遺囑繼承的現象觀察出來，當時的繼承順序似乎和現在很接近，第一順位是配偶，然後是子女，孫子女，父母，然後才是兄弟姐妹，同樣很少其他親屬會出現在遺囑中。

比較大的不同則是家庭成分中的僕人這個角色，當時並還沒有黑奴，這些家庭中非親屬而同住之人就是僕人，成人僕人通常有契約也會給付代價，未成年的僕人通常是家長將子女寄養在其他人家庭中，類似學徒，主人則必須負擔僕人的食物、飲水、禦寒、教導他們說話讀書戶或是農作等技能。其實有點類似中國古代長工，或是將小孩過繼給別人的現象，但是通常有契約與時間限制。我認為可能的成因是一對夫妻可能生養七八的小孩，而這些小孩之間的年紀可能差距很大，當家中已有成年子女農作時，將部份年幼子女寄養到別人家，也許可以避免人力的浪費，或避免讓人無所事事。

從遺產清單中可以發現，當時殖民地並無所謂銀行，較為富有的人，通常擁有較為高級的服裝，或是餐具與餐巾，數量遠超過一般人可以實際使用數量，顯示這些來自英國的高級物品，由於無法在殖民地生產，所以有保值的效果，富人會有大量的這類稀有物資，作為保留財富的方式，因為牛隻或穀物都不易保存，且如果殖民地就能生產，則不易有保值的效果。可見各個時代的富人都在尋找對抗通貨膨脹的方式，而在越洋運輸不便利且危險的時代，來自母國的珍貴高級物品，就成了最佳保值工具。

當時家庭單位的多元功能，家庭就像一個事業體，多數家庭是靠農作自給自足，但是也必須負擔教育的功能，甚至在家庭代表所組成的全體代表大會中，家庭也常被責付為照顧老人或是規勸不規矩的人的地方。現代社會最大的不同是，工作與教育都被從家庭中抽離，我們進學校學習，然後離開家庭進入社會工作，現代人說進社會，通常指的是學校畢業，進入公司或是開始經營事業獨立謀生之時。現在家庭往往只剩下庇護的功能。當時的家庭主人，有教導子女或僕人成為一個足以擔任一家之主責任的人，也許這是我們現在家庭主人無論如何不該放棄的一項天職。

延伸：
我的‧錯覺：《小小共和國》讀後感